托马斯·阿尔瓦·爱迪生的故事

在“迈克尔·法拉第的故事”中提到，法拉第把有关电、磁、光的研究成果，写成了《电学实验研究》，这本书对青年时期的爱迪生产生了巨大的影响，这篇博文就说说爱迪生。
托马斯·阿尔瓦·爱迪生，1847年出生于美国一个木材商的家庭，是家里的第7个孩子。姓名中的托马斯是祖先尊长者的名字，阿尔瓦是父母亲一位船长朋友的名字。爱迪生从小就喜欢问为什么，对身边的事物充满了好奇。看见母鸡孵小鸡，就学着母鸡趴在鸡蛋上；看见鱼在水里游，就跳到河里；看见马蜂，就捣马蜂窝。为了看父亲的仓库着火后胜过多少火炉子，就把仓库点着了，结果化为灰烬；在碾坊看到大家在对气球充气做飞行装置实验，就把实验用的药品配制摇匀了让工人喝。
爱迪生7岁的时候，家庭原住地伊利湖西岸铁路通车，抢走了一部分水上运输生意，全家搬到格拉蒂奥特堡。8岁上小学，总爱问为什么，被老师和小伙伴们认为是“糊涂虫”。后来和妈妈约法三章：先告诉妈妈，免得给别人惹麻烦；不妨碍别人；用功学习，长大做一个对社会有用的人。之后没再进学校，而是自学的方式进行学习。读了帕克的《自然与实验哲学》后，迷上了实验。
19世纪，有关电的理论发展迅速，1802年有了电弧灯，1847年有了电报。爱迪生11岁开始进行电的实验，卖菜和水果挣钱买实验用品。1859年，格兰德铁路大干线部分通车，爱迪生就到从休伦港开往底特律的早班火车上当报童。火车到达底特律之后，爱迪生在底特律买报、买水果，到公共图书馆看书，等待火车返回休伦港。在图书馆看书的时候，曾计划把书按顺序读完，后来图书管理员建议，按实际需要选择读书，于是就把平时实验不懂的记下来，再查书。在列车休息室里做实验，担心可能忘了卖报，就请小学生周三、周日帮着卖报。
1860年，林肯当选总统，第二年发生南北战争，使得如何估算报纸数量成了很重要的问题，爱迪生采取先看清样再决定的方式。夏洛役战役时，爱迪生请电报员给沿路各主要站点发电报，报纸销量大增。后来开始办报，据说第1张《先驱报》印刷出来时，爱迪生距离15岁还差7天，报纸以市场动态、铁路沿线趣事为主，很受欢迎，还传到美国。
之后有一次在列车休息室做实验时，瓶子落下起火，被列车长打了一耳光，据说因此耳聋了。因祸得福的是，爱迪生改进了电话，发明了留声机，和别人往来时把协议写在纸上，避免了一些麻烦。不在火车上卖报之后，又和小伙伴们合作，架设电线仪器，采用摩擦生电，摩擦猫咪没有电（看到这儿的时候，要笑不活了，比趴鸡蛋上还搞笑），又用电池生电，很微弱，勉强能用。
1862年8月，救了某车站站长的儿子，站长提出教他学电报技术，正好休伦港电报房一位电报员参军，就去补了缺，空闲时在地下室继续做实验。冬天，休伦港和加拿大城市萨尼亚大湖冰冻，两城市失联，爱迪生用机车笛声发送摩尔斯电码，取得联络。总经理雇请他到枢纽站担任电报员，值夜班，要求每小时发一次报确定在岗。爱迪生用缺口齿轮和钟表连接，每小时接通一次，因很准时受到表扬，后来被发现，遭到解雇。
爱迪生通过实验发明了独特的发报方式，二重接收机，同时发两个电报的方法，自动转发机。大约在1869年，看了法拉第的《电学实验研究》之后受到启发，朝专职发明家发展。到了纽约，发明了纸带股市接收机、印刷机，用所得收入买下了新泽西州的尼瓦克制造厂，制造印刷机和电器机械。电报机的研究也继续进行，发明了四重发报机，同时发明了信息存储系统、电报转换设备、火灾报警器等。
后来，爱迪生的父亲找到了一个新的厂址，新泽西州的门罗公园，在那儿建实验室。爱迪生随身携带小本子，随时想到的点子记下，标注日期，据说一生一共记了3400个本子。被当地居民看成是智囊、神灵，往往是同时考虑七八种设计，随心所欲转向某一项目，干着又突然丢掉，有兴趣又重新来，经常说“……是失败了，但从中学到了东西，明白了那项设计不能用这种方法完成，应该另辟蹊径”。之后又改进了贝尔电话，成立了电话公司，发明了穿孔笔、普通铁笔等。
留声机、电灯、电影是改变人们生活的三大发明，特别是电灯，爱迪生和助手对6000多种纤维材料实验近万次，才找到了钨丝。之后建设电站，造出了当时最大的发电机，解决了电灯照明系统几乎所有的问题。在1929年白炽灯发明50周年时，福特把爱迪生要建造历史博物馆的理想变成了现实。1931年10月18日，84岁的爱迪生去世，三天后正好是白炽灯发明纪念日，太平洋下午6点59分，全美为爱迪生熄灯一分钟。
爱迪生1900年开始进行蓄电池的研究，1902年初步成功，制造出的蓄电池小、轻、成本低、电力强，充一次电可以行驶100英里，但是会出现蓄电池液化物质流出电力衰减的现象。后来经过反复实验，找到了镍片，厚度只有1/25000英寸，完成了理想蓄电池的生产，寿命相当于铅电池的数倍。曾被问及一生中哪项发明费力最大，实验次数最多，爱迪生回答说是蓄电池，10年5万多次实验，耗费300万美元。
胡佛总统纪念爱迪生时说，爱迪生教育我们，只要不懈努力，必可达到目的，这是他赐给我们的最宝贵的遗产。