联合疗法新突破 | tDCS协同针刺重塑膝骨关节炎患者脑网络连接，镇痛效果优于单一疗法

导语

膝骨关节炎（KOA）引发的慢性疼痛常伴随中枢神经系统的异常重塑，单一疗法往往难以根除痛源。本研究发表于Journal of NeuroEngineering and Rehabilitation（IF=5.2），采用随机对照试验，探讨了经颅直流电刺激（tDCS）联合针刺疗法对KOA患者的协同镇痛效果。研究不仅验证了联合疗法在缓解疼痛和改善功能障碍上的显著优势，更利用近红外脑功能成像（fNIRS）揭示了其调节脑网络功能连接的中枢机制。fNIRS作为一种光学脑机接口技术，为客观评估疼痛的神经可塑性变化提供了关键证据。

核心发现

• 联合疗法镇痛效果更优：经过两周治疗，联合组的视觉模拟评分（VAS）和WOMAC骨关节炎指数均显著低于单一治疗组。联合组VAS评分显著低于针刺组（P=0.004）和tDCS组（P=0.009），证实了协同治疗在缓解疼痛和改善关节功能上的叠加优势。
• fNIRS揭示脑网络连接强度显著降低：基于氧合血红蛋白（HbO2）的分析显示，三组患者治疗后全脑平均功能连接强度均显著下降（P<0.05）。其中，联合组在双侧前额叶及运动皮层的同源脑网络连接强度，显著低于单纯tDCS组（P<0.05），表明联合疗法能更有效地调控疼痛相关脑区。
• 跨脑区功能连接被广泛抑制：相较于针刺组，联合组在HbO2信号下的LPFC_RPFC、LPFCLMC等6个异源脑网络连接强度均显著降低（P<0.05）。这提示联合疗法不仅抑制局部脑区活动，更系统性地削弱了疼痛处理网络的异常耦合。
• 脱氧血红蛋白数据交叉验证：基于脱氧血红蛋白（HbR）的分析同样证实，联合组在双侧前额叶、运动皮层等4个同源脑网络的功能连接强度，显著低于针刺组（P<0.05），从多模态血液动力学角度交叉验证了联合疗法的中枢调节效能。

方法亮点

• “中枢-外周-中枢”闭环干预设计：研究巧妙结合了tDCS的“自上而下”中枢调控与针刺的“自下而上”外周刺激。tDCS靶向M1区调节丘脑皮层兴奋性，针刺则通过特定穴位（如阳陵泉、足三里）抑制外周敏化，二者形成闭环协同，共同重塑疼痛传导通路。
• 慧创fNIRS技术客观量化脑功能：研究采用慧创医疗的近红外脑功能成像仪，在静息态下无创监测患者皮层血红蛋白浓度变化。该技术凭借其抗运动干扰、便携及高生态效度优势，精准捕捉到了联合疗法对前额叶-运动皮层网络连接的抑制效应，为评估镇痛疗效提供了客观的神经影像学指标。
• 严格的多维度临床评估体系：研究不仅采用了VAS、WOMAC和Lequesne指数等国际通用量表，更将fNIRS脑网络连接作为核心结局指标。这种主观感受与客观神经活动相结合的评估模式，全面且立体地论证了联合疗法的临床价值。

主题解读

本研究聚焦于临床应用，为膝骨关节炎的疼痛管理提供了全新的、可落地的综合治疗方案。受益人群明确指向对常规药物或手术效果不佳、或因高龄无法耐受手术的KOA患者。研究证实，tDCS联合针刺这种非侵入性、无药物的物理疗法，能在短短两周内显著缓解疼痛并改善关节功能，这为临床康复提供了高效且安全的替代选择。从临床转化路径看，该方案操作标准化程度高：tDCS采用国际推荐的电刺激参数与M1-SO定位模式，针刺则选取了循证医学支持的规范化穴位组合。这种明确的治疗流程易于在康复科、疼痛科及骨科推广，有望成为KOA阶梯化治疗中的重要一环，填补了现有非手术治疗手段在神经调控层面的空白。

临床/应用价值

• 优化非药物治疗方案：为临床医生提供了一种疗效确切的联合治疗策略，其镇痛效果优于单一物理治疗，可减少患者对止痛药物的依赖，降低长期用药的副作用风险。
• 推动神经调控技术的普及：研究验证了tDCS与针刺的协同性，鼓励更多康复机构引入无创神经调控技术，与中医传统疗法结合，为难治性慢性疼痛患者带来新希望。
• 建立疗效的客观评估标杆：通过慧创医疗的fNIRS设备，研究证实脑功能连接强度可作为评估镇痛疗效的客观生物标志物。这为后续临床研究提供了可量化的疗效监测手段，有助于实现精准康复。

局限性与边界

• 干预周期较短：治疗仅持续两周，无法评估联合疗法的长期镇痛效果及脑网络改变的持久性，未来需延长随访周期以验证其远期价值。
• 缺乏心理维度评估：慢性疼痛常伴随焦虑、抑郁等情绪障碍，本研究未纳入心理量表，可能高估或低估了联合疗法对整体生活质量的改善程度。
• fNIRS有效样本量受限：受女性受试者发质等因素影响，最终纳入fNIRS分析的高质量数据仅30例，可能影响脑网络结果的统计学效力，结论需更大样本验证。
• 缺乏假刺激对照组：出于伦理考量未设置假刺激组，无法完全排除安慰剂效应对联合疗法主观评分的影响。

论文信息

Nie, Q., He, F., Dong, L., Lin, X., Lin, J., Wang, Y., & Xie, Y… (2025). Effects of transcranial direct current stimulation combined with acupuncture therapy on brain network functional connectivity in patients with knee osteoarthritis: a single-center randomized controlled trial. Journal of NeuroEngineering and Rehabilitation 22(1). https://doi.org/10.1186/s12984-025-01692-y